858 metais Etelbertas paveldėjo savo tėvo Etelvulfo rytų dalies karalystę, o po brolio mirties 860 m. vėl sujungė šalį. Jo valdymo laikais danai, vadovaujami Ragnaro Lodbroko, išgrobė Kentą ir Nortumbriją, ir netgi nuėjo iki Vinčesterio.
Etelbertas mirė 865 metų rudenį, nevedęs. Sostą paveldėjo jo jaunesnysis brolis Etelredas I.